Ilia Topuria vise un retour au printemps face au vainqueur de Gaethje-Pimblett
Le champion lightweight Ilia Topuria ne devrait finalement pas rester éloigné de l’octogone très longtemps. Après avoir annoncé en novembre dernier une pause temporaire afin de se concentrer sur des problèmes personnels, “El Matador” a donné des indications claires sur son retour… et sur l’adversaire qu’il cible.
En l’absence de Topuria, l’UFC a décidé d’organiser un combat pour la ceinture intérimaire des poids légers entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett, programmé en main event de l’UFC 324 la semaine prochaine. Depuis plusieurs mois, l’objectif affiché de l’organisation était une unification des titres dès que le champion serait en mesure de revenir.
Vendredi, Ilia Topuria a confirmé que ce plan était toujours d’actualité. Sur les réseaux sociaux, le champion a surpris en annonçant viser un KO de l’année en 2026, avant de préciser rapidement son calendrier. En réponse à un commentaire, Topuria a indiqué cibler un retour entre avril et juin, avec une intention claire : défendre sa ceinture face au vainqueur du combat entre Gaethje et Pimblett.
Un tel timing coïnciderait parfaitement avec l’événement très attendu de l’UFC à la Maison-Blanche, prévu en juin. Topuria a déjà exprimé publiquement son intérêt pour cette carte symbolique, ce qui renforcerait la logique d’un retour à cette période.
Si son plan principal semble désormais établi, “El Matador” ne cache pas non plus ses ambitions à plus long terme. Le champion lightweight a une nouvelle fois rappelé son désir d’affronter le champion welterweight Islam Makhachev, un combat qu’il appelle de ses vœux depuis plus d’un an. Face aux sceptiques, Topuria s’est montré fidèle à lui-même, balayant toute crainte d’une soumission avec une pointe de provocation.
Dans ce jeu de chaises musicales au sommet de la division, un homme semble toutefois relégué au second plan : Arman Tsarukyan. Pourtant considéré par beaucoup comme le prétendant le plus légitime au titre lightweight, Tsarukyan ne semble pas proche d’une opportunité immédiate. Une situation que Topuria a résumé de manière lapidaire… en un seul mot, laissant entendre que ses priorités sont ailleurs.
À l’approche de l’UFC 324, la division lightweight s’annonce plus ouverte et imprévisible que jamais.
