Paddy Pimblett recale Ilia Topuria au sujet d’un potentiel combat d’unification dès le printemps
Paddy Pimblett n’entend pas se plier au calendrier imaginé par Ilia Topuria. Alors que le champion envisage un retour à l’octogone entre avril et juin, “The Baddy” a clairement fait savoir qu’une unification des titres à cette période n’était pas envisageable pour lui.
Ce samedi, Pimblett disputera le premier main event de sa carrière à l’UFC, face à Justin Gaethje, pour la ceinture intérimaire des poids légers, à l’occasion de l’UFC 324. Une victoire ouvrirait naturellement la voie à un affrontement très attendu face à Topuria, rival de longue date.
Initialement, de nombreux fans s’attendaient à voir Dana White annoncer ce combat pour inaugurer la nouvelle ère de diffusion sur Paramount. Mais Topuria avait surpris en annonçant une pause afin de régler des affaires personnelles, repoussant de facto toute défense de titre. La semaine dernière, “El Matador” a néanmoins confirmé viser un retour au printemps.
Un calendrier immédiatement rejeté par Pimblett. Interrogé par TMZ Sports, le Britannique n’a pas mâché ses mots : selon lui, Topuria devra patienter. Il rappelle avoir lui-même dû attendre et estime qu’un retour aussi rapide, quelques mois seulement après l’UFC 324, est hors de question. Pimblett se dit en revanche ouvert à un combat plus tard dans l’année, évoquant une fenêtre située autour de juin ou juillet.
D’un point de vue pratique, cette position paraît compréhensible. Enchaîner un combat majeur fin janvier puis une unification dès avril représenterait un délai très court, d’autant plus que Pimblett est connu pour prendre beaucoup de poids hors camp. Le mois de juillet, période traditionnelle de l’International Fight Week, pourrait en revanche offrir un cadre idéal pour une affiche de cette ampleur.
Mais avant toute projection, “The Baddy” devra franchir un obstacle colossal. Justin Gaethje, surnommé “The Highlight”, représente de loin le test le plus relevé de sa carrière. Un combat charnière, sans lequel aucune discussion d’unification n’aura lieu.
